Un nuevo estudio sobre los océanos del mundo ha llegado a una
conclusión sorprendente: por culpa de la actividad humana, en la actualidad hay
más de 5 billones de piezas de plástico, con un peso de más de 250 mil
toneladas, flotando en las aguas de todo el mundo.
Con una población
mundial de alrededor de 7200 millones de personas, eso equivale a cerca de 700 piezas
de plástico por persona.
El estudio, publicado
en la revista PLOS ONE y realizado por Marcus Eriksen del Instituto Five Gyres
de Los Ángeles y un grupo de colegas, se basa en datos de 24 expediciones
oceánicas independientes, realizadas entre 2007 y 2013, para probar la
contaminación por plástico.
El plástico fue observado
ya sea desde barcos, o sacado del océano por redes, en 1.571 localizaciones
diferentes. Los datos se utilizaron para realizar un modelo oceánico que
simulará la cantidad y distribución de los desechos de plástico.
El resultado no sólo produjo una estimación de
más de 5 billones de piezas de plástico en los océanos del mundo, sino que
también arrojó luz sobre cómo los residuos plásticos se transforman en el
océano, fragmentándose en pedazos más pequeños y cómo acaban circulando por
todo el mundo.
Los fragmentos de
entre 1 milímetro y 4,75 milímetros de tamaño, son de lejos, los más
frecuentes.
En lo referente al peso, las piezas grandes de plástico
mayores de 200 milímetros de tamaño, resultaron las más significativas.
"Lo que estamos presenciando en el océano
global es la creciente amenaza de micro-plásticos cargados de toxinas
circulando a través de todo el ecosistema marino", comentó el autor
principal del estudio.
Un hecho realmente preocupante es que a pesar de que hay
muchas menos personas viviendo en el hemisferio sur, la investigación mostró
que sus océanos tienen aproximadamente la misma cantidad de plástico que el
hemisferio norte, lo que sugiere que los vientos y las corrientes oceánicas
pueden transportar la basura por todo el mundo.
Los autores sospechan
que su estimación es "muy conservadora" y que incluso podría haber
mucho más plástico que el inicialmente estimado en su estudio. Según los
científicos, hay una,
"cantidad potencialmente masiva de plástico presente en
las costas, en el lecho marino, suspendido en el agua por debajo de la superficie
y en el interior de los organismos marinos"
En particular, los autores citan cifras del grupo
comercial Plastics Europe, que sugiere
que 288 millones de toneladas de plástico son producidos anualmente.
En comparación con estos datos, las 250000 toneladas
estimadas en el estudio solo representan el 0,1% de la producción mundial
anual, hecho que confirmaría que la cantidad real de plástico flotando en los
océanos es muy superior.
Lo más irónico del
asunto, es que dado el hecho de que los organismos marinos acaban ingiriendo
parte de ese plástico, los propios seres humanos podemos acabar ingiriendo el
propio plástico o residuos químicos derivados, a través del pescado que consumimos.
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